"Working Backwards": Define tu producto y tu carrera profesional en el futuro y luego ve hacia atrás

"Working Backwards" exige a los líderes de producto situarse en el futuro y perguntarse cómo se llegó a dicho futuro. Veremos cómo aplicarlo a tu producto y a tu carrera profesional

TL;DR

Durante los primeros años de Amazon los proyectos se presentaban con Power Point hasta que un día Jeff Bezos decidió cambiar una técnica que se llama “Working Backwards”.

La idea de esta técnica está basada en el uso de la narrativa y propone que esa narrativa cuente una hipotética historia sobre un producto que ha sido lanzado al mercado en el futuro, explicando cuales son los beneficios del producto y respondiendo de forma clara y concisa a las preguntas que los clientes y el negocio puedan tener.

El fundador de Amazon se dió cuenta de que una presentación es muy subjetiva y que importa más el presentador que hace la presentación y cómo está hecha la presentación que la propia propuesta de producto.

También se dió cuenta que las presentaciones simplifican el problema y buscan “vender la idea”, y no permiten comunicar con claridad los detalles sobre cómo se llegará a conseguir el producto final que se está presentando.

En contraste, una narrativa acompañada de respuestas a posibles preguntas de clientes permite ir al detalle y definir bien cómo funcionará ese producto final.

La técnica de “nota de prensa”, que fue la evolución natural para la técnica de narrativa, permite definir el producto desde un punto de marketing y ventas, y presenta de forma clara como será ese producto que lanzaremos al futuro en un hipotético futuro.

Las “preguntas frecuentes”, que es la segunda parte de la técnica de “Working Backwards”, busca responder tanto a preguntas de clientes (también llamadas preguntas externas) así como a preguntas del negocio (también llamadas preguntas internas) que naturalmente surgirán con este nuevo producto.

Una vez la narrativa en forma de prensa y las preguntas frecuentes está acabada, se presenta a un comité de dirección que lee la propuesta en silencio durante 20 minutos.

Después de esta revisión comienza el proceso de preguntas y respuestas, no con el fin de criticar, sino con el fin de encontrar fallos de definición o puntos ciegos que no se hayan hecho inicialmente en la propuesta.

Esta técnica implantada por Jeff Bezos en Amazon también puede aplicarse a muchas areas de tu vida, incluída tu carrera profesional.

Esto quiere decir que también puedes usar la metodología “Going Backwards” para proyectar nuestra carrera profesional al futuro, contestarnos a nosotros mismos con una narrativa como será nuestra carrera profesional y con preguntas frecuentes que definen cómo conseguimos llegar a ese futuro.

El segundo paso sería presentar esta nota de prensa y preguntas frecuentes a una red de contactos de confianza que hayan conseguido llegar nuestra visión y tengan confianza para darnos feedback honesto para, con este feedback, seguir adaptando nuestra nota de prensa y preguntas frecuentes hasta tener una buena estrategia de carrera profesional.

La historia detrás de la metodología “Working Backwards”

En el libro “Working Backwards” los autores Colin Bryar y Bill Carr cuentan la sensación extraña en las reuniones de revisión de estrategia en donde después de las típicas conversaciones de inicio de reunión, se hacía el silencio total.

Esto es debido a que todas las personas en esas reuniones se les repartía folios con una una hipotética nota de prensa y preguntas frecuentes, que se habían publicado en un futuro hipotético.

Se acordó que el documento, después de mucho refinamiento de esta técnica, tendría un máximo de 6 páginas, y también se decidió dar 20 minutos para leerlo, teniendo en mente que el tiempo estimado de lectura por página es de 3 minutos.

El objetivo principal de esta técnica es empezar con la experiencia del usuario en un hipotético futuro, y luego trabajar hacia atrás para entender cómo se podría entregar la solución que se describe en el documento.

La técnica se perfeccionó para que fuese una nota de prensa en donde se define cómo funcionará el producto cuando se lance al mercado. En esta nota de prensa se describe la experiencia del usuario interactuando con el producto y cómo funcionará de inicio a fin, así como los elementos que se tendrán en cuenta para crear dicho producto.

Además de la nota de prensa se incluyen preguntas frecuentes, tanto por parte de los clientes como parte del negocio.

• Las preguntas frecuentes externas (de los clientes) tratan de responder a todas las preguntas que tendría un usuario avanzado al usar este producto. Esto podría ser el coste, tamaño del producto, tiempo de envío, soporte, gestión de devoluciones, etc.

• Las preguntas frecuentes internal (del negocio) tratan de responder a preguntas sobre márgenes de beneficios, equipos necesarios para llevar a cabo el producto, tiempo de ejecución hasta llegar al mercado, gestión de la demanda, gestión de incidencias o cualquier otro tema que impactaría al negocio debido al lanzamiento del producto

• La sección de la nota de prensa suele ocupar una página, mientras que la sección de FAQ suele ocupar un máximo de 5 páginas

• Se puede añadir más información al documento en forma de anexo, pero esto quedaría fuera de la lectura inicial de la nota de prensa.

El objetivo final de esta técnica es cambiar radicalmente el punto de vista del producto, desde una visión interna del negocio a una visión externa del cliente, poniendo foco en entender si el cliente futuro estaría realmente interesado y compraría el producto por el precio y características que comunicamos en la nota de prensa y preguntas frecuentes.

Prueba y error hasta llegar a la metodología de “working backwords”

Lo que me gusta del libro de “Working Backwards” es como cuenta la historia en donde el founder, Jeff Bezos, estuvo aprentando al equipo hasta llegar a esta técnica.

Cuentan en el libro que Jeff pidió primero hacer toda la definición de APIs antes de empezar un producto.

En otra ocasión pidió hacer el manual de usuario entero antes de dar el OK.

También probó solicitar a los equipos hacer todos los mockups y flujos de un producto para poder dar su OK a un proyecto.

Esto generó muchísimo stress en los equipos, que trabajaban intensamente para poder completar todas las diferentes peticiones del fundador de Amazon, y en muchas ocasiones sin tener mucha claridad sobre cómo hacer lo que Jeff estaba pidiendo.

Me gusta la honestidad del libro, porque la realidad es que para llegar a una metodología que funcione en una empresa hay que probar e iterar hasta que eso que se quiere implantar funcione.

Y es muy normal que esto genere frustración y malentendidos hasta que la técnica empieza a dar sus frutos.

La realidad es que nunca jamás he oido de ningún equipo que implante una nueva forma de trabajar, y esta transición funcione de manera perfecta a la primera.

Los seres humanos creamos hábitos, y romper dichos hábitos para probar nuevas técnicas lleva esfuerzo y muchos intentos e iteraciones hasta que esto nuevo que queremos hacer realmente funcione.

En el caso de Amazon, al final se vió que la nota de prensa y las preguntas frecuentes era lo más sencillo para poder comunicar de forma poderosa cómo sería la experiencia del usuario una vez el producto estuviese en el mercado.

Primer producto que se creó usando “Working Backwards”

El primer producto que se lanzó con esta metodología fue el Amazon Kindle.

Kindle fue un producto muy innovador:

• Usaba pantalla de tinta, y conexión a internet.

• Se podían comprar y descargar libros directamente desde el kindle, sin necesidad de conectarse a un PC o Wifi.

• Kindle era el dispositivo que más libros ofrecía en su momento

• El precio del Kindle era relativamente barato

Lo que explican los autores del libro “Working Backwards” es que antes del enfoque de nota de prensa y preguntas frecuentes, el foco era sobre todo en las limitaciones del negocio, la tecnología, la gestión financiera, y cómo vender y hacer marketing del producto venía al final y con muy poco foco hasta que el trabajo de negocio y producto estuviera acabado.

Esto hacía que no se pusiera foco en cómo sería la experiencia del usuario interactuando con el producto. Se trababajaba mirando a todos los retos que aparecerían en el futuro, y desde un punto de vista de la empresa, y no el usuario final.

Cuando Amazon empezó a escribir la nota de prensa y preguntas frecuentes del Amazon Kindle, la empresa se situó en el futuro, y desde esa visión en el futuro, empezó a definir los pasos que habría que dar desde el presente para conseguir dicho futuro.

El resultado fue el ultra popular “Amazon Kindle” que ya todos conocemos.

Porqué “Going Backwards” funciona

Me parece que la idea de una narrativa acompañada de preguntas frecuentes es una muy buena forma de hablar sobre la estrategia de producto digital porque busca generar lo que Daniel Kanheman, autor del libro “Pensar rápido. Pensar despacio”, llama el pensamiento lento.

Pensar lentamente, según la definición de Kanheman, hace que las personas nos tomemos el tiempo suficiente para reflexionar de forma profunda y crítica sobre la idea que se nos está presentando.

Esta forma de pensamiento neutraliza el pensamiento rápido y automático, que no reflexiona sobre las consecuencias de las decisiones tomadas.

Además, esta técnica permite que las personas se sientan cohibidas o coaccionadas a la hora de presentar su reflexión sobre la propuesta expuesta puedan compartir su punto de vista, incluso con las personas más senior de la empresa.

De hecho, en las reuniones de nota de prensa y preguntas frecuentes se suele animar a la persona más senior que sea la última persona en dar feedback.

Poder dar tiempo para leer y comentar y buscar fallos en la propuesta de producto permite dar espacio para crear una producto mejor, y permite preveer posibles problemas que puedan aparecer en el futuro.

Además de esto, sigue la linea de pensamiento que vimos en el artículo en donde explicaba cómo tomar mejores decisiones en nuestros productos digitales, en donde se permite discusiones abiertas y una vez se consigue una mejor propuesta, todo el mundo la apoya.

Se cuenta en el libro que las narrativas suelen llevar varias rondas de iteración y muchas no llegan a implementarse. Aunque quizás esto esté visto como algo negativo, en el fondo es bueno discutir nuevos desarrollos de producto en profundidad y detalle.

Y es que una vez aprobados los presupuestos, se suele dedicar mucho tiempo y esfuerzo en hacer que funcionen. Y cuanto más trabajada esté la propuesta de producto, más aumenta la probabilida de éxito del producto.

Esto no quita que en el futuro se iteren los detalles y flujos del producto, pero si que define y asienta bien la estrategia del producto, que hace que hayan muchas más posibilidades de éxito.

Mi historia usando la metodología “Going Backwards”

En una gran corporación cuyo nombre no voy mencionar, hablé seriamente sobre esta técnica, y luego presenté una propuesta de producto usando esta metodología a un alto ejecutivo.

No puedo explicar la cara del ejecutivo cuando le puse un documento de 6 páginas delante. En este documento definía mi visión y estrategia de producto y cómo veía yo que esta estrategía podría funcionar y respondía a lo que yo creía eran las preguntas más complicadas que planteaba mi propuesta de producto.

Al ver la cara del directivo, que no se esperaba para nada este documento cuando le pedí una reunión para revisar la estrategia, con nerviosismo le dije “En Amazon funciona y están haciendo ellos hacen muy buenos productos”.

Su respuesta fue “en Amazon la gente no es feliz”.

A pesar de su respuesta, este directivo se leyó el documento y aceptó mi propuesta.

Pensé que funcionó, pero en realidad no

Si bien este directivo si se leyó y me compró la idea, esto pasó una única vez y nunca más pude volver volver a presentar ideas de producto usando la metodología de “Working Backwards”.

A pesar de leerse el documento, este directivo no me compró la idea de usar esta metodología de trabajo. Al comentar esta metodología he encontrado mucho rechazo a la parte de parar y leerse un documento de 6 páginas y luego discutirlo.

La realidad es que la técnica de “Going Backwards” lo que busca es que un equipo entero se lea el documento y se discuta de forma muy clara y abierta los fallos en pensamiento que pueda tener la propuesta de producto.

Esto es duro, sobre todo para la persona que presenta, porqué después de ponerle mucho esfuerzo a una propuesta, te encentras en una sala con un montón de gente en silencio leyendo lo que tu has propuesto y les vez con sus “bolis rojos” corrigiendo y comentando sobre tu “baby”.

El feedback que he tenido es que esta metodología es demasiado “Old School”, que se generan debates interminables sin sentido, y que se pierde un tiempo precioso en el que se podría estar desarrollando la solución.

Como usar “Working Backwards” si esta técnica no está implantada en tu empresa

Una buena forma de usar esta técnica si no está apoyada por dirección o los founders de tu startup es hacer el esfuerzo de escribir una nota de prensa de tu producto y las preguntas frecuentes como ejercicio de esfuerzo mental para poder ordenar tus ideas.

Esto te ayudará a plantear como podría ser el futuro del producto, y de esta forma podrás comunicarlo de una forma más efectiva y con mucha más convicción.

Además te preparará para responder las preguntas más complicadas sobre tu producto, porque ya habrás puesto el tiempo de responderlas tú antes de que aparezcan.

También podrías compartir la técnica con personas de tu equipo que veas abiertas a probar nuevos frameworks, y pedirles feedback, sobre todo en las partes que puede que puede que se te hayan pasado y no hayas tenido en cuenta en tu propuesta.

Todo esto te permitirá vender mejor la idea, ya sea en el formato de presentación o en reuniones de forma más informal en donde se haga la definición de producto en tu empresa.

Cómo usar “Working Backwards” en tu carrera profesional

Una vez se entiende y se aplica, la técnica de “Working Backwards” puede resultar adictiva.

La realidad es que cuando nos situamos en el futuro y respondemos de forma clara y concisa como ese futuro podría ser posible, de repente empezamos a creenos que ese futuro que nos imaginamos podría realmente ser posible.

Y esto lo que genera una fuerte conexión emocional con dicho futuro, que es lo que nos permitirá salir de la inhercia del día a día y ponernos en situaciones incómodas para poder hacer realidad ese futuro.

Por eso usar la técnica de “Working Backwards” en nuestra carrera profesional puede ser muy efectiva, ya que podremos sentir ese futuro como algo que realmente podemos conseguir y generamos preguntas frecuentes para llegar a dicho objetivo.

En el último libro “Sé tu futuro yo ahora”, el Dr Benjamin Hardy habla sobre cómo los modernos estudios de psicología hablan de lo importante que es proyectarse en el futuro, y definir bien cómo será tu futuro yo.

Cuenta en su libro que un chico de 17 años llamado Jimmy Donaldson estaba intentando hacerse un espacio como youtuber, y para ello grababa videos comentando videojuegos y también comentando sobre las vidas de Youtubers y cuando dinero podrían estar ganando haciendo videos de youtube.

Jimmy grabó el 4 de Octubre de 2015 cuatro videos de 2 minutos cada uno.

En estos videos le hablaba a su yo del futuro en 6 meses, en 12 meses, en 5 años y en 10 años en el futuro.

Y en vez de lanzar ese video el día de la grabación, Jimmy publicó los videos 6 meses, 12 meses y 5 años en el futuro.

Así que el primer video se publicó el 5 de Marzo de 2016 video revisaba las métricas de los videos que tenía en el momento de la grabación y se preguntaba sobre qué pasaría en el momento en que lanzase el video.

Luego tenía una pequeña conversación con su yo del futuro y se decía “ojalá que sigas subiendo videos de forma diaria, y tengas 15,000 subscriptores”.

Aquí está el video de Jummy Donaldson hablando a su futuro yo en 5 años.

Por si no lo has reconocido, Jimmy Donaldson es el archi famoso Mr Beast, que a día de hoy tiene más de 242 millones de seguidores en su canal de Youtube.

El 5 de Octubre de 2025 publicará el video que grabó hablando a su yo 10 años en el futuro. Seguramente sus predicciones se quedaron cortas cuando grabó el video original. Ya nos enteraremos en poco más de 1 año.

Nosotros también podemos seguir el ejemplo de Jimmy Donaldson y definir ese futuro a 6 meses, un año, 5 años y 10 años usando la técnica de “Working Backwards”.

La idea es definir cual es nuestra visión de nuestra carrera profesional y luego responder a las preguntas frecuentes que respondan cómo llegamos a obtener el resultado que buscamos.

La segunda parte de “Working Backwards”, y quizás la más importante, es buscar profesionales en los que confíes y hayan conseguido lo que tu quieres conseguir y les compartas tanto tu “nota de prensa” como tus “preguntas frecuentes” explicando cómo llegaste a ese futuro.

A medida que definas y refines esta visión del futuro, te sentirás más conectado a ella, y verás que esa posibilidad parece más real y cercana.

Conclusiones

Poder cambiar la perspectiva de creación de producto digital usando la metodología de “Working Backwards” puede ser todo un reto, pero te permite mirar desde el futuro el producto acabado y la forma de conseguir hacer realidad dicho producto, y responder en equipo a todas las preguntas dificiles que tienes que responder para hacer ese producto real.

De la misma forma, también puedes situarte en el futuro y ver el éxito que quieres conseguir de forma clara en tu carrera profesional, y luego responder las preguntas dificiles que contestan cómo llegaste ahí con ayuda de profesionales que ya lo hayan conseguido y te den feedback honesto para adaptar tu plan.

El futuro está ahí esperándote. Lo único que falta es que escribas la nota de prensa y respondas a las preguntas difíciles que expliquen cómo llegaste a ese futuro.